Un desaire realmente duele como un golpe en el estÛmago, dicen cientÌficos

9 de octubre, 2003

WASHINGTON (Reuters) -- La sensaciÛn es familiar para cualquiera que haya sido ignorado a la hora de elegir jugadores para un equipo o haya sufrido un desaire en una fiesta: una sensaciÛn horrible, casi dolorosa en el estÛmago.

Resulta que la sensaciÛn de "una patada en el estÛmago" es real, dijeron el jueves cientÌficos estadounidenses.

Estudios de tomografÌa cerebral muestran que un desaire social afecta al cerebro precisamente de la misma manera en que lo hace un dolor visceral.

"Cuando alguien hiere tus sentimientos, realmente te duele", dijo Matt Lieberman, un psicÛlogo social de la Universidad de California en Los Angeles, quien trabajÛ en el estudio.

"No quisiera que se me citara diciendo que el dolor fÌsico y el dolor social son la misma cosa, pero parece que est·n ocurriendo algunas de las mismas cosas", afirmÛ.

El estudio tambiÈn puede demostrar porquÈ duele perder a alguien amado, dijeron los investigadores.

Lieberman, la estudiante de posgrado Naomi Eisenberger y sus colegas establecieron un examen de imagen cerebral de 13 voluntarios para establecer cÛmo afectan las angustias sociales al cerebro.

Usaron representaciones magnÈticas funcionales, un tipo de escaneo que permite ver "en vivo" la actividad del cerebro. Los 13 voluntarios recibieron una tarea que no sabÌan que estaba vinculada con un experimento sobre desaire social.

En un artÌculo en la revista Science, Lieberman y Eisenberger dijeron que los cerebros de los voluntarios se encendÌan cuando eran rechazados virtualmente de las misma manera en que le ocurre a una persona que sufre dolor fÌsico.

"SerÌa raro que el dolor social se viera como exactamente la misma cosa que a alguien le rompan el brazo", dijo Lieberman dijo en una entrevista telefÛnica. "Lo que sÌ se ve es como dolor visceral".

En otras palabras, como ser golpeado en el estÛmago.

La parte afectada es la corteza anterior del cÌngulo, una parte del cerebro que se sabe que participa de la respuesta emocional al dolor.

En el experimento, se le pedÌa a los voluntarios que participaron de un juego de computadora. Los voluntarios creÌan estar jugando con otras dos personas, pero en realidad jugaban con un programa de computadora preestablecido.

"Se veÌa como una pelota que era pasada entre tres personas", dijo Lieberman.

Al cabo de alg™n tiempo, el juego excluÌa al jugador. "En los prÛximos 45 pases, los voluntarios no reciben la pelota", dijo Lieberman.

"Simplemente parte el corazÛn verlo", afirmÛ. "Insisten en indicar que est·n listos para que les tiren la pelota. Esto realmente afecta a la persona posteriormente. Indican sentir angustia social".

La tomografÌa magnÈtica funcional verifica la base fÌsica de este sentimiento.

It makes sense for humans to be programmed in this way, Lieberman said. Social interaction is important to survival.

Lieberman dijo que tiene sentido que los seres humanos est·n programados de esta manera. La interacciÛn social es importante para la supervivencia, sostuvo.

"Cualquier mamÌfero recibe de su protector todas las necesidades que la gente considera necesaria para la supervivencia: comida, refugio, estar protegido del daÒo fÌsico", dijo Lieberman.

Por ello, asegurÛ, tiene sentido que las personas hayan evolucionado hacia una respuesta emocional fuerte a la inclusiÛn social.

Sin embargo, tambiÈn parece haber un mecanismo de defensa que impide que el dolor al rechazo sea abrumador.

"TambiÈn vimos esta parte en el corteza prefrontal. Cuanto m·s activa sea en su respuesta al dolor, menos dolor subjetivo se siente", dijo Lieberman. "Esta parte del cerebro inhibe la respuesta m·s b·sica".

Entre los voluntarios, aquellos que tenÌan la mayor actividad allÌ registraban menos dolor en su respuesta al desaire.

Esa parte del cerebro parecÌa tener alg™n papel en pensar conscientemente acerca del dolor, dijo Lieberman, pero aclarÛ que se requerÌan mayores estudios.

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